Các nghiên cứu cho thấy “kẻ thù” chính gây ra gàu là vi nấm Malassezia. Khi sử dụng các loại dầu gội trị gàu thông thường, tóc có vẻ hết gàu nhưng thật sự chỉ có tác dụng làm giảm vi nấm gây gàu tạm thời chứ không tiêu diệt hoàn toàn vi nấm Malassezia. Loại vi nấm này vẫn tồn tại ở chân tóc và trong những điều kiện thuận lợi như da đầu tiết nhiều bã nhờn sẽ phát triển mạnh mẽ trở lại, làm tóc và da đầu bết ngứa, thậm chí gàu lại xuất hiện nặng hơn.
